A Bluestone Road, dans les années 1870, la maison de Sethe n’est pas tranquille. Le fantôme d’un enfant y fait voler les meubles et condamne Sethe et sa fille Denver à la solitude. Quand Paul D arrive, il fait fuir le fantôme, mais une jeune fille apparaît alors, Beloved, qui s’installe à demeure. Nul ne sait qui elle est. Mais bientôt, Sethe se persuade que c’est sa fille bien aimée, son bébé morte à deux ans, dix-huit ans plus tôt, dont le fantôme hantait sa maison jusqu’à l’arrivée de Paul D.
Les personnages centraux sont des femmes, poussées à l’extrême par des situations et des modes de vie cruels. Sethe, la femme esclave, donne à voir la douleur d’une mère sans cesse dépossédée de ses enfants, qui ne doit pas aimer afin de ne pas souffrir. Elle incarne l’injustice et la souffrance de l’esclavage qui conduisent à la folie. Sethe comme Baby Suggs, sa belle-mère chez qui elle trouve refuge, sont des mères souffrantes que l’esclavage empute à chaque naissance, jusqu’à la folie. Beloved est un livre sur l’esclavage mais aussi un drame sur la maternité inaccomplie.
Le drame de Sethe est basé sur un fait réel qui eut lieu en 1854 aux Etats-Unis. Même si la quatrième de couverture fait état de ce drame, je préfère n’en rien dire. Car Toni Morrison a construit son livre de façon à ce qu’il ne soit que peu à peu révéler, à travers plusieurs voix qui racontent ou se souviennent.
Il y a Sethe, esclave échappée du Bon Abri. Baby Suggs, libérée grâce à son fils qui l’a rachetée par son travail dominical. Paul D lui aussi jadis esclave au Bon Abri. De tous ces êtres mosaïques on n’apprend des choses que par bribes. L’écriture de Toni Morrison est assez complexe, absolument pas linéaire. Au lecteur de faire la part des rêves et des fantasmes, et de reconstituer ce puzzle de vies. Plus le livre progresse, plus Sethe se souvient de ce que fut sa vie d’esclave, ou plus exactement, elle permet petit à petit aux souvenirs de faire surface, comme si elle se libérait ainsi de son passé traumatisant. C’est au lecteur de faire la part des choses entre rêve et réalité, entre quotidien et surnaturel.
Toni Morrison a reçu le prix Nobel de littérature en 1993
Beloved
Toni Morrison traduite de l’anglais par Hortense Chabrier et Sylviane Rué
Bourgois, 1989
ISBN : 978-2-267-00742-8 – 378 pages – 20.58 €
Beloved, parution aux Etats-unis : 1987
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