2070. Des jeunes gens sont enfermés dans un château isolé dans le Grand Nord canadien. Ils sont frères et soeurs, de mère inconnue mais nés du même père, Orville Jones, milliardaire. Celui-ci, énigmatique, ne leur rend visite qu’une fois par an pour un entretien sommaire durant lequel il reste dans l’ombre. A l’issue de la série d’entretiens, l’un d’eux disparaît à jamais. Leur vie à tous est organisée selon le Système de Jones : enfermés, régime alimentaire contrôlé, dialyse hebdomadaire, ils ne connaissent rien du monde extérieur, si ce n’est l’existence des Hommes des Bois, peuple de nains effrayants qui vivent autour du château.

Or, lors de sa visite annuelle, Jones est retrouvé mort dans son lit, probablement assassiné. Le colonel Porphyre arrive sur les lieux et commence son enquête : ce qu’il va découvrir représente à la fois l’horreur d’un cerveau malade et l’espoir de l’humanité.

Herbert Lieberman, que l’on connaît plutôt pour ses romans policiers, signe ici un roman au suspense pesant et glauque. Le milliardaire Jones ayant inventé, avec ses scientifiques, le sérum qui prolonge la vie, il a voulu l’appliquer à la régénérescence d’une espèce bestiale d’hommes cruels. Il donne ses propres enfants, par dizaines, en cobayes au nom d’expériences immondes et traumatisantes. Ce roman tient de L’Ile du docteur Moreau et son atmosphère oppressante est très réussie. Certaines scènes sont pourtant exagérément longues et plombent malheureusement le fil du récit. On s’attache quand même à ces jeunes gens (qui n’en sont pas), ainsi qu’au courageux colonel Porphyre. Leur fuite devant les cruels Hommes des Bois est palpitante. Un suspense prenant au goût de recherches génétiques qui peut se lire à partir de 15-16 ans.

Herbert Lieberman sur Tête de lecture

Le maître de Frazé

Herbert Lieberman, traduit de l’anglais par Jean Langoiran
Le Seuil (Point n°81), 1997
420 pages, 7,30€

Sandman Sleep, parution originale : 1993