Barcelone au début du XXème siècle. Mateo le jeune orphelin est recueilli par M. Bellver, un vieil érudit dont il devient le secrétaire. Ils rencontrent Jakob Shrade, fabricant d’automates merveilleusement animés. M. Bellver en achète un à très bas prix. Peu après, il est cambriolé. Avec l’aide d’un excentrique ami journaliste et de Mateo, le vieil érudit cherche à découvrir la vérité : qui a pu lui voler sa jolie ballerine automate ? Il s’avère que les trois apprentis détectives ont à faire à un savant fou qui parvient à conduire ses automates à distance en leur donnant une apparence humaine déconcertante.

Ce court roman très réjouissant ne présente aucune difficulté de lecture. Le jeune Mateo raconte ses aventures sur un ton enjoué, même dans le malheur, dans la grande tradition picaresque, mais sans prétention. A conseiller dès 10-11 ans pour débuter sur le thème du savant fou, celui des créatures artificielles, ou tout simplement comme un bon roman d’aventure.

Le jardin des automates

Armando Boix traduit de l’espagnol par Anna Buresi
Flammarion (Castor Poche-Fantastique n°761), 2000
ISBN : 9782081645509 – 182 pages

El Jardín de los Autómatas, parution originale : 1997