Deux dans Berlin de Birkefeld et Hachmeister

Deux hommes dans Berlin à l’hiver 1944. Ruprecht Haas, à la faveur d’un bombardement allié, a réussi à s’échapper de Buchenwald où il était enfermé pour avoir crié, un soir d’égarement et de douleur, sa haine de la guerre et d’Hitler qui lui avaient pris toute sa famille. Hans Kalterer, de la police du Reich puis, depuis la guerre, de la Sureté de l’Etat. Blessé au front, il se remet dans un hôpital militaire quand on vient le chercher : il doit reprendre son ancien métier de flic pour trouver le meurtrier d’un vieux membre du parti, un combattant de la première heure, Egon Karasek.

Ce Karasek était le propriétaire de l’immeuble où vivait Haas avant d’être arrêté puis déporté. D’autres habitants de ce même immeuble vont être retrouvés assassinés, roués de coups et Kalterer va faire le rapprochement. Le lecteur aussi car Haas a promis de se venger : il veut savoir qui l’a dénoncé, qui a rapporté ses propos et a ensuite fait main basse sur son commerce et son appartement. Quand il apprend que sa femme et son fils ont été tués car ils se trouvaient hors de l’abri au moment d’un raid, il cherche aussi à savoir ce qui s’est passé ce jour-là.

Dans Berlin qui s’écroule peu à peu au rythme des bombardements alliés, les deux hommes cherchent des meurtriers. Quêtes bien futiles alors que les nazis exterminent en masse, alors que la police c’est ce Kalterer, lui-même officier SS et assassin de sang-froid d’une fillette qui hante ses rêves. Qu’est-ce que la justice dans un État assassin ?

Deux dans Berlin est un roman policier à l’intrigue impeccable qui dérange et interroge. Bien des points vont à l’encontre de ce qui s’écrit généralement, de ce qu’on voudrait lire et croire. Haas est un déporté qui s’en est sorti mais qui se transforme en tueur violent au nom de sa propre justice. Sa femme est-elle une victime elle aussi ? Kalterer est un salopard de nazi mais c’est lui qui cherche la vérité et c’est lui qui aime (sa femme Merit qui le rejette pour ce qu’il a accepté de faire). Si sûr de lui au départ (il n’a fait qu’obéir aux ordres), il sent la peur grandir au fur et à mesure que s’approche la défaite totale.

Les descriptions de Berlin qui sombre sont à la fois tragiques et magnifiquement crépusculaire : bombes, cris et cendres, la ville s’écroule en tuant sans distinction. Le thème de la reconversion des anciens nazis est finement mis en œuvre sur fond de corruption des dirigeants. On est loin, très loin de l’affrontement entre les méchants nazis et les gentils alliés ou autres résistants. C’est tout le prisme des positions intermédiaires qui est balayé révélant de nombreuses nuances de gris allant du profit illicite à la dénonciation en passant par le marché noir.

Grâce au roman qui permet au lecteur de suivre au plus près ces deux protagonistes si différents, les auteurs permettent au lecteur d’appréhender ces deux figures a priori opposées, de pénétrer dans leur tête, pour peut-être tenter de comprendre leurs motivations. Bien sûr, il s’agit là de fiction mais Richard Birkefeld et Göran Hachmeister sont tous deux historiens, spécialistes de l’histoire culturelle et sociale du XXe siècle, autant dire qu’ils cernent au plus près les mentalités. En tant que romanciers, ils les restituent avec une vraisemblance qui emporte l’adhésion. De même qu’ils reconstituent les conditions de vie dans la ville bombardée avec précision mais sans didactisme. En lisant ces pages, j’ai beaucoup pensé à Black Out de Connie Willis qui elle aussi raconte une capitale sous les bombes : Londres en 1940.

Deux dans Berlin

Richard Birkefeld et Göran Hachmeister traduits de l’allemand par Georges Sturm
Le Masque, 2012
ISBN : 978-2-7024-3698-1 – 430 pages – 22 €

Wer übrig bleibt, hat Recht, parution en Allemagne : 2002