John Shaw est un brave type : il voit une fille qui court sur le bord de la route, en plein désert australien et qu’est-ce qu’il fait ? Il la prend à bord de sa petite Honda bien sûr. Parce qu’il le sait : il ne faut jamais au grand jamais sortir de sa voiture dans le bush sous peine de mort en moins de deux heures. Surtout en décembre, c’est-à-dire en plein été.
Il va s’en mordre les doigts John, et pas qu’un peu. C’est que Katie est poursuivie par un type, probablement un autochtone en colère, qui veut sa peau. Il l’a surprise alors qu’elle se reposait, lui a piqué son Land Cruiser particulièrement adapté au terrain et depuis la poursuit armé d’une hache. Il va donc continuer à poursuivre Katie et Shaw, eux dans la Honda, lui dans le 4 x 4. Et le type est un acharné qui n’abandonne jamais. JAMAIS.
Il les poursuivra non plus sur une route mais sur une piste qui s’étend à l’infini et enveloppe les véhicules dans des nuages de poussière qui occultent tout. Deux cents pages de course-poursuite, ça peut sembler long, sauf que Kenneth Cook s’est appliqué à semer la piste d’embûches : pneu crevé, réservoir percé, tempête de sable, kangourous, Aborigène têtu, les obstacles se multiplient et le lecteur serre les dents. Quand ses deux cibles se réfugient d’abord dans une mine d’opale abandonnée, il essaie de les enterrer, et ensuite dans un fantôme d’hôtel, il le détruit à coup de Land Cruiser.
Kenneth Cook est particulièrement connu chez nous pour ses nouvelles du bush réputées humoristiques, mais qui ne m’ont pas fait rire. J’ai tenté ma chance avec ce roman noir, très noir et pas drôle du tout. Bien m’en a pris car c’est dans son genre une réussite. A toute berzingue porte bien son titre qui suggère la vitesse et l’action. On sort de cette lecture complètement échevelé et plein de poussière. Surtout, on découvre l’outback le plus profond, ce qui vaut le voyage.
Le désert se décline en mondes différents. Rocaille. Sable. Pierre. Puis les étranges lignes de broussailles à l’emplacement des anciens soaks. La seule constante, c’est l’isolement extrême. L’isolement et l’immuable soleil assassin.
Les amateurs auront déjà tâté le terrain avec Wolf Creek, film de Greg McKean en date de 2005 (le présent roman de Cook s’il a été écrit en 1982 ne sort qu’aujourd’hui en France comme en Australie). On y voyait déjà des ruraux vraiment acharnés à pourrir les vacances de petits jeunes de la ville.
Donc, je résume. En cas de panne dans l’outback, n’abandonnez en aucun cas votre voiture. Ne prenez jamais en stop une jeune fille même très court vêtue, même très en danger. Et n’oubliez pas votre livre de Kenneth Cook : il y a pire façon d’attendre la mort sous un soleil brûlant !
A toute berzingue
Kenneth Cook traduit de l’anglais par Mireille Vignol
Autrement, 2016
ISBN : 978-2-7467-4307-6 – 229 pages – 18,50 €
Fear Is the Rider, parution en Australie : 2016
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