« Moi, on n’a jamais su qui étaient mes parents, j’étais né comme un chien, abandonné dans la rue, on m’appelait « avorton ». »
Lui, c’est Rody. Condamné à la prison à vie à l’âge de treize ans sans possibilité de libération. Pour le meurtre de trois personnes, de sang froid et avec préméditation. Qui est Rody ? Qui est cet enfant meurtrier ? Et surtout, comment devient-on Rody ?
Celle qui s’interroge ainsi c’est Nikki, avocate pendant vingt ans. Elle s’en veut de la condamnation de Rody, a abandonné le métier pour se faire libraire. Mais elle continue à le visiter. Elle lui demande de lui raconter sa vie, sa vie aux côtés de Big Daddy, ce truand qui l’a pris sous son aile alors qu’il n’était qu’un enfant des rues. Elle lui apprend à lire, à écrire, à s’exprimer. Et l’adolescent qu’il est devenu accepte de faire le récit de sa vie et d’être enregistré.
Les chapitres en italique sont le récit de Rody. Les autres sont l’histoire de Nikki, histoire familiale marquée par la mort accidentelle de son jeune frère dont elle s’est toujours sentie responsable, puis par le suicide de sa mère devenue folle de douleur. Elle prend très à cœur sa « mission » auprès de Rody car elle ne tarde pas à être persuadée qu’il aurait pu bénéficier de circonstances atténuantes.
Lors de son procès, l’enfant qu’il était a en effet passé sous silence bien des épisodes traumatiques qu’il raconte désormais à Nikki. Big Daddy voulait faire de Rody son fils, ayant lui-même pour modèle Hitler et Staline, des hommes forts et inflexibles. Puissants et craints. L’enfant vit entouré de tueurs impitoyables et de pervers psychopathes. Il est contraint d’assister à des scènes de torture ; la violence est son quotidien.
Rody grandit en prison, et Nikki s’attache à lui. Elle se persuade un jour qu’elle peut obtenir la révision de son procès et le sortir de là.
Avec Big Daddy, Chahdortt Djavann nous offre un roman noir impitoyable, avec son lot de scènes très dures. Les chapitres consacrés à la vie personnelle de l’ex-avocate contrastent avec le récit de Rody, et peuvent sembler hors de propos mais tout se lie intelligemment à la fin et de fait, un suspens prenant s’installe jusqu’à la toute dernière page. Qui est vraiment Rody ? Après toute une enfance près de Big Daddy puis dix-sept ans en prison, qui est-il ? En l’écoutant semaine après semaine, Nikki construit la personnalité du jeune homme, s’implique bien au-delà d’une avocate ou d’une visiteuse de prison : quelles en sont les conséquences sur sa vie ?
Un roman à l’américaine atypique dans la production de l’écrivain d’origine iranienne, mais une réussite.
Big Daddy
Chahdortt Djavann
Grasset, 2015
ISBN : 978-2-246-85178-3 – 283 pages – 18€
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