A près de soixante ans, Hannah Musgrave décide de retourner en Afrique, au Liberia. La tranquillité de sa ferme bio ne lui apporte pas la sérénité, ni ne calme les fantômes du passé. Elle va donc revenir sur les lieux de son mariage, de la naissance de ses enfants, pour peut-être les retrouver, au moins savoir ce qu’ils sont devenus. Tout au long du roman, elle raconte son ancienne vie, son périple africain.
Fille d’un pédiatre célèbre et médiatisé, Hannah la studieuse à l’avenir tout tracé s’engage comme bien d’autres jeunes Américains du Students for a Democratic Society (SDS) dans la lutte contre la guerre du Vietnam et pour les droits civiques des Noirs. Puis elle rejoint les rangs des Weathermen, groupuscule d’extrême gauche américain dont la violence est le principal moyen d’expression. Recherchée par le FBI, elle doit bientôt fuir le pays et choisit de se réfugier en Afrique avec un ami, d’abord au Ghana puis au Liberia. A Monrovia, capitale du Liberia, elle travaille dans un laboratoire où des chimpanzés servent de cobayes pour le compte de sociétés pharmaceutiques américaines.
C’est quelque chose de peut-être encore plus profond que la politique qui a changé en moi. Ma mentalité ? Mon tempérament sous-jacent ? Je n’en sais rien. Mais pour la première fois de ma vie d’adulte, je ne fais pas partie d’un mouvement, je ne suis pas membre d’un groupe ou d’une organisation vouée au changement politique et social. Je suis seule. Entièrement seule.
Elle se sent enfin indépendante.
Elle épouse ensuite Woodrow Sundiata, ministre de la santé et accède ainsi à une vie très confortable. Sans l’aimer, elle respecte son mari, même si elle ne peut se plier à toutes les coutumes africaines, notamment celles de la famille de Woodrow restée dans la brousse. Elle a trois enfants en trois ans (dont 2 jumeaux), qu’elle n’aime pas vraiment, surtout par devoir. Elle s’ennuie dans la vie, vie de mère, de femme, et c’est tout puisque son mari lui a dit qu’elle ne devait plus travailler.
Le pays est bientôt plongé dans une succession de coups d’État sanglants et dans la guerre civile, organisée en sous-main par les États-Unis.
Hannah n’est pas un personnage aimable. Elle est froide, n’a pas de passion, pas d’amour, des convictions certes, mais sans émotions. Pourtant, le lecteur suit avec intérêt son périple, brillante démonstration de l’impérialisme américain. Le Liberia est un pays créé de toute pièce au XIXe siècle par les États-Unis qui y ont expédié des esclaves affranchis censés devenir la classe dominante : des Noirs américains (anciens esclaves pour la plupart) allaient gouverner les Noirs d’Afrique. Ces Américano-libériens ont dès lors exploité les ressources du pays et les populations locales au profit des États-Unis, sans aucun souci des intérêt locaux. Des dictateurs engraissés par les mêmes États-Unis n’ont cessé de pressuriser le pays, de lui ouvrir les veines, comme ce fut le cas ailleurs, notamment en Amérique latine. Il serait cependant illusoire d’imaginer que l’impérialisme américain est pire que l’européen…
L’itinéraire d’Hannah Musgrave, loin de tout sentimentalisme est très prenant, il montre son radicalisme des années 70, puis à l’opposé, l’indifférence dont elle fait preuve en Afrique alors que les émeutes grondent. Son manque d’implication l’empêche de s’intéresser au devenir de ses fils qui vont basculer dans l’ultra violence. C’est un destin de femme hors norme qui dénonce tous les colonialismes et impérialismes.
Russel Banks sur Tête de lecture
American Darling
Russel Banks traduit de l’anglais par Pierre Furlan
Actes Sud, 2005 (existe en poche)
ISBN : 978-2-7427-5690-6 – 392 pages – 24 €
The Darling, parution aux États-Unis : 2004
Laisser un commentaire