Le personnage principal de ce roman s’appelle Elsa Préau. Le lecteur la découvre non à travers un portrait psychologique mais grâce à une suite de scènes très espacées dans le temps où elle est tour à tour Elsa la petite fille, Elsa la jeune épouse, madame Préau l’institutrice, puis directrice, et enfin la vieille dame autour de laquelle tourne l’intrigue. Sophie Loubière parvient ainsi à présenter cette femme de façon assez claire pour qu’on devine son instabilité mentale, mais aussi assez elliptique pour qu’on se fasse des idées sur ce qui s’est passé dans sa vie.
Voici les éléments que le lecteur connaît au moment où commence la véritable intrigue du livre : depuis toute petite, Elsa entend des bruits et voit des fantômes ; elle a épousé son cousin, lui a donné un fils, Martin, avant qu’il parte au Canada ; elle a élevé seule cet enfant jusqu’à son adolescence avant qu’il ne parte lui aussi, puis revienne ; Martin a eu un fils, Bastien, auquel Elsa fut très attachée ; elle lui en demande toujours des nouvelles mais il ne répond jamais.
La vieille Elsa est de retour dans la maison familiale en Seine-Saint-Denis. Les environs ont beaucoup changé depuis qu’elle l’a quittée. Mais son fils médecin ne vit pas loin, elle a une infirmière et une femme de ménage près d’elle. En face de chez elle, un pavillon est sorti de terre. Une famille y vit : les parents et trois enfants. L’aîné semble très différent des autres et il apparait bientôt à Elsa qu’il est maltraité. Il ne va pas à l’école, sort rarement, mais chaque fois qu’elle le voit, il lui semble plus mal en point. Et il ressemble à Bastien. Elsa cherche à en savoir plus sur l’enfant et bientôt, elle contacte les services sociaux et la police : elle, l’ancienne directrice d’école, ne peut laisser ce cas évident de maltraitance impuni.
Ce qui apparait de plus en plus évident au lecteur de L’enfant aux cailloux, c’est que mamie Elsa perd la boule : elle entend des bruits dans sa maison, ne prend plus ses médicaments, voit en l’enfant aux cailloux son petit-fils Bastien dont on comprend petit à petit qu’il est mort. La police et les services sociaux ont beau enquêter et lui affirmer que ses voisins d’en face n’ont que deux enfants, la vieille n’en démord pas…
Je me suis cru maligne tout au long de cette lecture : la mamie va commettre l’irréparable, c’est certain, elle va jouer les Zorro et faire justice elle-même alors que tout ça vient de son imagination dérangée. Et… et… Sophie Loubière est bien plus fine que ça (elle est écrivain et moi pas…) : la fin du roman est imprévisible comme j’aime et plus forte qu’on ne s’y attend.
Quand j’ai entendu parler de ce livre, il m’a rappelé bien des souvenirs. Le nom de Sophie Loubière était lié à un très agréable souvenir de vacances, il y a bien quinze ans de ça. L’été 1996 ou 1997, France Inter diffusait un feuilleton radiophonique dans la plus pure tradition du genre : « Le secret du coffre rouge ». C’était old-fashioned, passionnant, drôle et écrit par Sophie Loubière dont je n’ai pas oublié le nom. Ce petit plaisir d’été fait partie d’une page très ensoleillée de ma vie : l’Aveyron, mes enfants tout petits, la préparation de l’agreg…
Il n’était donc pas question que je rate ce roman qui ne m’a rien rappelé de tout ça, bien sûr, mais qui s’est révélé assez finement construit pour me scotcher toute une journée sur les pas de mamie Elsa et de ce petit enfant aux cailloux.
L’enfant aux cailloux
Sophie Loubière
Fleuve Noir, 2011
ISBN : 978-2-265-09257-0 – 333 pages – 17.50 €
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