Rose et Walter Mortibois sont mariés depuis plus de vingt ans : monsieur est lord et très brillant avocat ; madame sait recevoir et tenir sa maison. C’est tout ce que Walter attend de son épouse, conformément à l’accord passé avant mariage : celui-ci ne sera jamais consommé. Rose aura matériellement tout ce qu’elle voudra, mais le cœur de Walter, jamais. D’ailleurs en a-t-il un ? C’est le thème de Plus jamais d’invités !, entre campagne anglaise et grincements de dents.
Pour le week-end de Pâques, Rose à l’idée d’inviter sa sœur Lucy ainsi que son mari et leur fils de vingt-deux ans récemment revenu des colonies. Les Mortibois et les Packington n’ont rien en commun : ceux-ci sont beaucoup moins riches, ce sont des gens simples qui dans le cadre de la très belle propriété d’Anstey font limite vulgaires. Rose invite également Gilbert, le frère de Walter, très éminent neurologue, et lady Quarles, une femme passionnée et légère qui multiplie les amants. Tout ce monde-là est donc terriblement disparate.
Walter, qui n’a d’affection et d’intérêt que pour son chien Sven n’a pas prévu de se mêler à ses invités plus que les convenances ne l’exigent. Mais lady Quarles le sollicite au sujet de son incorrigible fils, lui demande de compatir à sa situation. Mais Walter en est bien incapable, il demeure froid et rigide. C’est son frère Gilbert qui le fera enfin s’émouvoir en lui demandant de lui donner son chien adoré…
Je découvre Vita Sackville-West avec Plus jamais d’invités !, roman non dénué de charme mais que je pensais plus humoristique. Certes, le portrait de l’homme de loi froid et méticuleux et celui de l’épouse aussi soumise qu’éperdue d’amour sonnent juste mais ils n’ont guère retenu mon attention. Je crains de ne pas beaucoup m’intéresser à ces gens-là, à cette vie de château ennuyeuse toute en cérémonials et devoirs. Rien de spontané ni de naturel ; les femmes sont soit dévouées, soit hystériques (ou considérées comme telles). Je m’ennuie vite en cette compagnie
Plus jamais d’invités !
Vita Sackville-West traduite de l’anglais par Micha Venaille
Autrement, 2008
ISBN : 978-2746710160 – 164 pages – 17 €
Easter Party, parution en Grande-Bretagne : 1953
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