Assez traditionnellement, Samouraï 731 de Franck Seigneur s’ouvre sur la découverte de cadavres. L’un, décapité à Firville dans les Vosges, l’autre coupé en fines tranches à Paris. Parce que les deux enquêtes qui s’ensuivent offrent de nombreux points communs, on décide de les réunir sous la houlette du commandant Valroff, officier de la Criminelle qui vient établir son QG à Firville, épaulé par le major Petters, gendarme local.

Il est rapidement établi que les corps ont été découpés à l’aide d’armes très tranchantes, du genre katana. Aussitôt les habitants de Firville ne se font pas prier pour raconter au Parigot la légende du Samouraï des Neiges, qui comme toute légende, repose sur un fond de vérité. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, des soldats américains ont fait le siège de la ville pour en déloger les derniers Allemands. Parmi eux, de nombreux niseis, soldats d’origine japonaise combattant aux côtés des Américains. Parmi eux, celui qui avant de succomber sous le nombre parvint à décapiter dix Allemands à la baïonnette avant de maudire les habitants qui lui manqueraient de respect à l’aide de quelques mystérieux kanjis gravés dans l’écorce d’un arbre. On dit même qu’il a fallu des balles en or pour en venir à bout.

Valroff est un rationnel qui ne croit pas beaucoup au retour d’un samouraï venu se venger soixante ans après sa mort. Il va donc enquêter méticuleusement auprès de la population, interrogeant les plus vieux habitants, ceux qui ont vécu la libération du village par les Américains. Toutes les pistes mènent au Japon, à des organisations secrètes comme les Dragons noirs ou Le Lys d’or qui comptent beaucoup de tueurs très efficaces dans leurs rangs. Ainsi que des médecins fous œuvrant au sein d’une unité militaire de recherche scientifique : l’unité 731. Ces scientifiques ont accompagné l’armée impériale japonaise dans leurs exactions depuis la conquête de l’Asie du Sud. Leur efficacité cruelle n’avait rien à envier aux samouraïs et autres yakusas. Comme eux, ils obéissaient à un code d’honneur.

Avec Samouraï 731, Franck Seigneur écrit un roman policier au sujet très original qui met en lumière le destin de milliers d’Américains d’origine japonaise. Quand en décembre 1941 les États-Unis entrent en guerre contre le Japon, la vie des Niseis (Américains d’origine japonaise) bascule : sur ordre de Roosevelt, ils sont bientôt enfermés dans des camps et dépouillés de leurs biens. Sont donc ainsi emprisonnés dans des conditions épouvantables des hommes, des femmes et des enfants qui n’ont eux-mêmes jamais connu le Japon, étant nés sur le territoire américain. Bientôt, dans l’espoir de voir leur sort et celui de leur famille s’améliorer, de jeunes Américains japonais s’enrôlent dans l’US Army. Ils iront se battre en Europe, et notamment en France pour déloger les derniers bastions allemands en Alsace et en Lorraine.

Si leur courage a durablement marqué la population locale, on peut ajouter que leurs exploits et même leur existence restent largement méconnus. En s’emparant de ce sujet historique, Franck Seigneur rend donc à sa façon honneur à ces soldats oubliés. Il tricote une intrigue touffue, complexe, faite de secrets, d’amertume et de vengeances. Car derrière la légende du Samouraï des Neiges se cachent, d’un point de vue local, des actes beaucoup moins glorieux restés impunis, et au-delà, des organismes internationaux bien décidés à mettre la main sur certains trésors de guerre.

Le commandant Valroff va donc être vraiment malmené et même dessaisi de l’enquête. Il va également succomber au charme de la médecine locale, car l’amour se tapit dans le massif vosgien… Plus l’enquête progresse, plus le mystère historique s’épaissit. Si Valroff ne s’épaissit pas au sens propre, il gagne en consistance, son passé et ses failles se dévoilent. On est au final loin du super flic parisien venu en mettre plein la vue aux incompétents locaux. Même s’il a un très gros flingue et s’adonne aux courses-poursuites sur l’autoroute, il se prend les pieds dans le tapis Valroff, il n’est pas toujours fin, et doit affronter des ennemis terriblement déterminés. Il va falloir faire avec les vieux secrets bien enfouis et les services secrets. Voilà qui donne une grande ampleur à une intrigue locale à la base. Franck Seigneur parvient donc à resituer l’histoire de sa région dans la grande Histoire, à mêler au mieux fiction littéraire et réalité historique.

Samouraï 731

Franck Seigneur
Les Nouveaux Auteurs, 2014
ISBN : 978-2-8195-03835 – 625 pages – 19,95 €