Qui est ce monsieur Han qui meurt dans la misère, moqué de ses envieux voisins qui ne pensent qu’à récupérer son très modeste appartement ? Il a mauvais caractère, ne sent pas bon, n’est pas causant : ce vieil alcoolique n’inspire guère la compassion. On le pense seul au monde et pourtant quand il meurt, on trouve chez lui un carnet, des adresses. Il avait donc de la famille ? Qui était-il ? Hwang Sok-yong raconte sa tragique et simple histoire, intimement liée à celle du pays.
Han Yongdok, fils de pasteur, est médecin gynécologue à Pyongyang, dans la Corée du Nord occupée par les Soviétiques après la Libération. On lui a déjà reproché son manque de zèle envers le Parti, mais il ne sait pas feindre, même pour sauver sa peau. Le docteur Han est là pour soigner, il ne fait pas de politique. Quand éclate la guerre (juin 1950 – juillet 1953), les autres médecins sont mobilisés, mais lui pas. Son manque d’engagement politique le disqualifie pour le front et lui aurait même valu le camp de travail sans l’intervention du doyen. Il est envoyé à l’Hôpital du Peuple où il travaille dès lors sans relâche. Mais il est affecté aux soins des militaires et membres du Parti, les mieux lotis, alors qu’il souhaite avant tout soigner les petites gens ordinaires. Il vole du matériel et des médicaments pour leur venir en aide et refuse de s’enfuir avec son collègue le docteur So décidé à passer au Sud.
Han est dénoncé, arrêté, emprisonné et exécuté dans la forêt. Il n’est que blessé quand il tombe dans la fosse commune et parvient à s’en sortir. Quand il se décide enfin de quitter le Nord, il choisit de partir quelques jours seul afin d’examiner la situation, puis de revenir chercher femme, mère et enfants. Mais il ne pourra jamais revenir. Il doit reconstruire sa vie au Sud où là encore, il ne veut que soigner les gens du mieux possible : de ce côté-là non plus, monsieur Han ne fait pas de politique. Mais son intransigeance et sa rectitude agacent jusqu’à ses « collègues », faux médecins cherchant à se faire de l’argent en pratiquant des avortements clandestins. Ils le dénoncent comme agent du Nord.
Malheureux, très malheureux docteur Han. Armé de ses seules convictions morales, il est un jouet entre les pattes des corrompus et des envieux du Nord comme du Sud. En ces temps de guerre civile, on attend d’un homme qu’il fasse preuve de zèle patriotique. Mais monsieur Han ne connait que la médecine. Il ne cherche pas à se protéger, à se faire des amis influents. Il n’est pas naïf, il est droit et honnête, jusqu’à l’obstination. Tout à fait le genre de personnage qui ne peut s’en sortir dans un contexte politique où ne survivent que les planqués, les menteurs et les profiteurs. Alors qu’il passe au Sud pour fuir le Nord communiste qui l’empêche de travailler dans des conditions correctes, il se heurte à la corruption qui lui vaut d’être lourdement torturé.
Sans larmes ni pathos, Hwang Sok-yong raconte le malheureux destin de monsieur Han qui comme de nombreux Coréens voit sa famille séparée par le 38e parallèle. Il est victime de la guerre et de puissances qui le dépassent et pour lesquelles il ne compte pas. Le style dépouillé, presque sec, souligne le tragique d’une vie anéantie par l’Histoire. Hwang Sok-yong est homme de peu de mots. L’émotion jaillit plus de la suggestion et des images que de la description. Peu de mots pour donner vie au pauvre homme qui n’a pu que subir et se taire. Ce pauvre homme qui était son oncle et dont il se fait ici la voix.
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Monsieur Han
Hwang Sok-yong traduit du coréen par Choi Mikyung et Jean-Noël Juttet
Zulma, 2002
ISBN : 2-84304-211-9 – 126 pages – 12,50 €
Hanssi Yeondaeki, parution en Corée : 1970
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