Première enquête de l’inspecteur Pendergast, Aloysius de son prénom, agent spécial du FBI. En provenance directe de sa Louisiane, les new yorkais le regardent comme l’excentrique qu’il est. Il trouve au Muséum d’histoire naturelle de la ville mystère à sa mesure, avec monstre reptilien à la clé.

Au Muséum d’histoire naturelle de la ville de New York, on prépare une exposition censée renflouer les caisses et l’image de marque de la vénérable institution. Baptisée Superstition, elle joue la corde populaire du mystère et des croyances occultes. Le clou de la manifestation sera le Mbwun, statuette maudite de la tribu kothoga désormais disparue. Elle provient de fouilles récentes effectuées en Amérique du Sud par une équipe dont tous les membres ont disparu tragiquement ou mystérieusement.

Malheureusement, une série de meurtres particulièrement sanglants compromet l’avenir de l’exposition : les victimes, dont deux enfants, sont décapitées, leurs cerveaux dévorés et leurs entrailles éparpillées à coups de griffes. Quelles créature hante donc les couloirs du muséeum à la veille de l’exposition ?

Margo Green, étudiante chercheuse, élève du controversé professeur Frock s’interroge. Avec l’aide de William Smithback met la main sur des documents restés cachés. Ce dernier est un jeune journaliste qui doit écrire l’histoire du muséum. Sa mission est entravée par le service communication qui ne souhaite pas qu’il soit fait écho des controverses ou autres problèmes liés à l’établissement. Alors évoquer la possible présence d’un monstre…

Heureusement, Pendergast ne semble pas aussi fermé aux explications extraordinaires que les autres enquêteurs. Il travaille avec la police de New York, notamment Vincent D’Agosta qu’on retrouvera dans d’autres enquêtes.

Relic paraît en 1995 aux États-Unis. Il surfe sur la vague Jurassic Park, le film de Spielberg sorti en 1993 d’après un roman de Michael Crichton. Tout au long du roman, le lecteur a toujours à l’esprit la créature préhistorique revenue du passé suite à quelques manipulations génétiques. De fait, les personnages paient cher leur confrontation avec la bête, les viscères se répandent et le suspens continue. Sans beaucoup de nuances cependant, même si le tout dernier chapitre fonctionne comme un coup de théâtre.

Pendergast n’est pas encore le charismatique et mystérieux inspecteur qu’il deviendra et ne roule pas encore en Rolls. On sent le personnage hors du commun mais il manque encore de nuance, comme globalement les autres personnages. L’aventure est cependant plaisante et scientifiquement effrayante.

Lincoln Child et Douglas Preston sur Tête de lecture

Relic

Lincoln Chil et Douglas Preston traduits de l’anglais (américain) par Jean Colonna
L’Archipel, 2008
460 pages, 22,95€

Relic, parution originale : 1995