Le chemin des âmes de Joseph Boyden

Il ne me paraît même pas nécessaire de rappeler l’engouement suscité par ce livre tant il a été apprécié. Engouement qui m’a laissé penser que j’allais l’apprécier moi aussi. En théorie. Car dans les faits, ce fut un grand ennui qui me valut de jeter l’éponge page 290. Je pourrais reprendre un à un les arguments des uns et des autres en faveur de ce texte, et les retourner à l’inverse pour expliciter ma déception, mais ce serait fastidieux et vain. Résumons d’abord.

Deux jeunes Indiens canadiens sont envoyés sur le front en France et en Belgique pendant la Première Guerre mondiale. Ils sont amis depuis l’enfance. L’un, Xavier le narrateur, est assez réservé, l’autre, Elijah, est fanfaron et sûr de lui, attitude accentuée par son goût puis sa dépendance à la morphine. C’est alors qu’il rentre de la guerre, unijambiste, transporté par sa vieille tante en canoë, que Xavier se souvient de son enfance avec Elijah mort sur le front, et de la guerre. Ces souvenirs sont entrecoupés d’épisodes de la vie de la tante qui elle aussi se souvient de sa vie de femme indienne libre dans les bois.

Les chapitres concernant la vie de Niska, femme indienne, m’ont intéressée, car ils racontent la vie d’une femme qui a refusé d’obéir à la loi des Blancs et choisi de se réfugier dans une réserve.

Ce sont les chapitres dédiés à Xavier et Elijah qui ont eu raison de mon intérêt, en particulier ceux de la guerre : les embuscades, le plaisir de tuer et les faits d’armes, les descriptions minutieuses de chaque avancée, les nuits de veille, la boue, les poux… point trop n’en faut, je me lasse. J’attendais une réflexion sur la pertinence (ou pas bien sûr) de la présence dans les tranchées européennes de peuples si lointains et si étrangers au conflit ; sur la notion d’engagement ; sur la valeur de la liberté et de la solidarité. Rien de tout ça n’est venu, en tout cas pas avant la page 290.

Peut-être ce livre est-il trop documenté, trop anecdotique pour avoir une âme, en tout cas, j’ai lu des livres bien plus forts sur l’identité indienne et je suis déçue.

Thématique Première Guerre mondiale sur Tête de lecture.

 

Le chemin des âmes

Joseph Boyden traduit de l’anglais par Hugues Leroy
Albin Michel, 2008
ISBN : 9782226186676 – 400 pages – 22,80 €

Three-Day Road, parution au Canada : 2004





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