Le voyage à Nanga de Jorn Riel

Le Danemark, c’est aussi le Groenland, une île qui pour être inhospitalière n’en est pas moins peuplée, entre autres, de quelques intrépides chasseurs danois. Jorn Riel les a connus, a vécu avec eux et décidé de raconter leur vie hors du commun à travers quelques savoureux racontars. Si Le voyage à Nanga est sous-titré « un racontar exceptionnellement long », il s’agit quand même de plusieurs histoires ayant chacune quelques points communs.

On découvre des couples de chasseurs (les mêmes que ceux évoqués dans les recueils de nouvelles précédents), qui vivent à plusieurs de dizaines de kilomètres les uns des autres. Et comme des couples traditionnels, le quotidien et les petites manies de chacun finissent par agacer, la solitude pèse parfois au point d’en perdre un peu la tête. Surtout cette année-là…

Voilà que le bateau de ravitaillement ramène Halvor à Kap Thompson, après un séjour en institution psychiatrique. Les chasseurs ne sont pas prêts de l’oublier celui-là : il a quand même mangé Vieux Niels, son compère, le prenant pour son cochon. Mais tout ça, c’est du passé car Halvor est désormais séminariste. S’il revient sur l’île, c’est qu’il a oublié quelque chose. Mais quoi ?

Parmi les couples, il y a Mads Madsen et William le Noir. Celui-là est tout content que le bateau lui ramène la superbe pipe qu’il attendait depuis si longtemps, taillée dans une racine de bruyère. Cette pipe et les jumelles qu’il est le seul à posséder font son bonheur. Un bonheur égoïste car il ne veut en aucun cas prêter ses jumelles à William, qui l’implore pourtant aimablement et finit par faire une fixation dessus. Heureusement, le jour de la vengeance est proche : la pipe de Mads Madsen, fumeur depuis trente ans, tombe dans une crevasse. Il lui reste les jumelles, mais c’est William qui a une pipe et tout à coup plus aucun besoin d’y voir loin puisqu’il fait désormais nuit toute la journée…

Autre couple : Mortensen le télégraphiste et Doc, celui qui depuis trois ans pédale pour fournir de l’électricité au télégraphe (et aussi permettre à son équipier de jouer aux échecs avec un Africain). Mais voilà que celui-ci déclare sans préambule vouloir prendre une semaine de vacances : plus de télégraphe, plus d’électricité.

Mais il peut y avoir plus problématique : voilà le jeune Hansen souffrant d’une érection chronique. Ses camarades lui conseillent bien sûr de s’en occuper lui-même mais l’onanisme, c’est péché déclare-t-il… Il va falloir trouver une solution et bien sûr au Groenland les femmes, c’est ce qui manque…

Mais voilà justement qu’il en tombe une du ciel !

Des histoires drôles et mélancoliques, où les amis se prennent en grippe, se battent, se réconcilient. Ils doivent faire avec une nature plus qu’hostile, survivre dans des conditions extrêmes qui permettent de mesurer le poids de l’entraide et de l’amitié. Malgré tout, ils n’ont pas envie de partir, de quitter le nord-est du Groenland, le Pays des Hommes. Peut-être parce qu’ils sont en prise avec l’essentiel de l’homme et du monde.

Le voyage à Nanga. Un racontar exceptionnellement long

Jorn Riel traduit du danois par Suzanne Juul et Bernard Saint Bonnet
Gaïa, 1997
ISBN : 2-910030-36-9 – 263 pages

Rejsen til Nanga, en usoedvanlig lang skone, parution au Danemark : 1981