En 1959, la famille Price part pour le Congo. Le père, Nathan Price est un baptiste sévère et rigoureux qui veut évangéliser les populations locales. Il emmène avec lui sa femme Orleanna et leur quatre filles : Rachel, quinze ans, Leah et Adah les jumelles de quatorze ans et Ruth May, cinq ans. Ce sont ces quatre filles qui tour à tour prennent la parole pour raconter la vie des Price au Congo.
A aucun moment, le révérend Price ne se soucie du bien-être de sa femme et de ses filles. C’est un homme rigide qui a trouvé dans la religion un moyen d’exercer sa tyrannie sur les autres. Il punie, humilie, frappe et frustre. Il n’a que Dieu à la bouche, jamais l’amour. De même, ne portant aucune attention aux populations autochtones, il veut imposer le baptême et la messe.
Ses faits et gestes sont racontés par ses filles qui ne comprennent pas toujours les enjeux de la situation, notamment en ce qui concerne l’indépendance du pays. Elles admirent leur père, surtout Leah qui le suit comme son ombre quand il l’y autorise ou qu’elle l’espionne. Ada elle, est handicapée et donc considérée comme portion congrue alors qu’elle est surdouée, notamment des mots avec lesquels elle joue en permanence. Rachel, « la reine de Saba de la famille » vit un calvaire dans ce pays, ne pense qu’à elle et à son miroir.
C’est Le papou qui m’a donné envie de lire ce livre auquel j’étais acquise. Fort malheureusement, l’ennui s’est rapidement installé et Les yeux dans les arbres est devenu un de ces livres qu’on lit sans envie, trouvant toujours mille choses à faire pour interrompre la lecture. J’ai donc abandonné après 230 pages. J’avais besoin d’un fil narratif, d’un minimum d’intrigue. Non pas de rebondissements à toutes les pages mais au moins d’une intrigue. La vie des femmes Price sous la férule d’un missionnaire intégriste n’est pas dénuée d’intérêt : la dénonciation de l’intolérance et du fanatisme vus de l’intérieur est habile, passant par le regard des enfants. Mais je ne suis pas prête à en prendre 650 pages.
Barbara Kingsolver sur Tête de lecture
Les yeux dans les arbres
Barbara Kingsolver traduite de l’anglais par Guillemette Belleteste
Rivages, 2001
ISBN : 2-7436-0770-X – 659 pages – 10,50 €
The Poisonwood Bible, parution aux Etats-Unis : 1998
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