Qui aujourd’hui se souvient de Rachilde, homme de lettres ? J’avoue ne l’avoir découverte qu’il n’y a que quelques années avec un roman superbe et vénéneux qui se déroule dans le phare d’Ar-Men : La Tour d’amour. Que Cécile Chabaud lui consacre une biographie romancée est une aubaine pour découvrir cette femme écrivain qui ne voulait surtout pas qu’on la traite d’écrivaine ou d’autrice, la langue française n’ayant besoin d’aucune féminisation pour rendre compte de son talent.
Pourtant, la jeune Marguerite Eymery, quand elle arrive à Paris avec sa mère à demi-folle en 1878, fait bouger les genres. Elle ne tarde pas à couper ses longs cheveux (la mode de la garçonne ne viendra pourtant que bien plus tard) et à s’habiller en homme. Elle a obtenu pour ça une autorisation de la préfecture de police. On jase quand même… car ce n’est pas tout ! Elle fait imprimer des cartes de visite sur lesquelles on peut lire : « Rachilde, homme de lettre ». Cette femme a du caractère !
Si son premier roman n’a guère de succès, le deuxième fait d’elle la scandaleuse. A cause de Monsieur Vénus, les portes de nombreux salons parisiens se ferment. Rachilde n’en a que faire : le succès est là, le scandale aussi.
Rachilde fréquente alors les bars et les cabarets de la rive gauche. Elle devient bientôt l’amie de toute la bohème parisienne qui la baptise reine des décadents. Elle est l’amie à la fois de Sara Bernhardt et de Maurice Barrès qui la surnomme Mademoiselle Baudelaire. Et cerise sur le gâteau : même le vieux Barbey d’Aurevilly apprécie ses textes. Il n’a pourtant pas de mots assez cruels pour condamner les femmes qui écrivent, ces bas bleus.
Rachilde reste connue ensuite dans le monde des lettres. Plus en raison de ses écrits sulfureux même si elle explore toujours la frontière des genres sexuels et se plaît à brouiller les codes en la matière. Mais la scandaleuse se marie. Elle laisse pousser ses cheveux, devient mère et critique littéraire au Mercure de France, la revue fondée par son mari. Elle sera crainte par les écrivains, en particulier les femmes qu’elle ne ménage pas, bien au contraire, car elle déteste les féministes.
Rachilde, homme de lettres nous permet donc de découvrir ou de mieux connaître cette femme oubliée dont les écrits pourtant trouvent une résonance certaine dans les combats liés à l’identité sexuelle aujourd’hui. Cécile Chabaud restitue cette jeunesse révoltée avec vivacité, restant au plus près de son héroïne.
Pour écouter mon récit sur cette romancière oubliée, c’est ici.
Cécile Chabaud sur Tête de lecture
Rachilde, homme de lettres.
Cécile Chabaud
Écriture, 2022
ISBN : 978-2-3590-5365-4 – 236 pages – 18 €
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