John Franklin est un de mes héros, un de ces hommes qui me fascinent, comme Boucher de Perthes par exemple. Je crois qu’ils se caractérisent par leur pugnacité, leur volonté sans faille d’aller au bout de leur rêve. John Franklin lui, c’était le passage du Nord Ouest, celui qui permettrait aux Européens d’accéder à la Chine par l’Ouest sans contourner le continent américain par le sud. Il a inspiré bien des auteurs mais jusqu’à présent je n’ai rien lu de mieux que Terreur de l’Américain Dan Simmons. J’étais donc curieuse de ce que L’expérience des fantômes allait apporter de nouveau au mythe Franklin.
Fabrice Humbert choisit de l’aborder par sa femme, lady Franklin. Un modèle de constance puisqu’elle a quand même fait des recherches pour le retrouver pendant plus de dix ans. Enfin disons qu’elle a envoyé des hommes à sa recherche, parce qu’une lady ne s’aventure pas dans le grand nord canadien par -60° en compagnie d’un équipage de rudes gaillards…
John Franklin quitte la Grande Bretagne en 1845 à la tête de deux navires : le Terror et l’Erebus. Pas la peine de s’inquiéter avant deux ans. Mais en 1848 tout de même, le silence des deux bateaux devient inquiétant. Jane Franklin dépense donc son argent et son temps à essayer de convaincre quelques capitaines d’aller se geler les fesses sur la banquise pour lui ramener son mari. Et plus le temps passe, moins il est vraisemblable que cela advienne. Et surtout, personne ne sait où il est et vastes sont les possibilités. Pour mieux limiter l’étendue des possibles, lady Franklin décide de faire appel à quelques clairvoyants, de ceux qui pullulent à l’époque à Londres et ailleurs.
Ce qui m’intéresse dans l’histoire de John Franklin, c’est John Franklin lui-même, ce type de cinquante-neuf ans, un héros qui a mangé ses bottes lors d’une précédente expédition pour ne pas mourir de faim. Et c’est l’aventure polaire : la peur, le froid, la faim, les températures délirantes, les canots qu’on porte sur des kilomètres, la glace qui s’empare des navires, les rats, le scorbut, bref, c’est l’Aventure. Alors forcément, en adoptant le point de vue de lady Franklin, Fabrice Humbert fait l’impasse sur la formidable épopée. On en retrouve un petit goût à la fin quand un dernier volontaire se lance sur les traces de l’expédition Franklin, mais si peu.
Malgré sa constance, Jane Franklin n’est pas une femme d’envergure. Comme son époux qui n’avait pas le physique du héros aventurier, elle endosse mal le costume d’héroïne. Ses séances de spiritisme ne sont guère passionnantes, on voudrait être ailleurs, avec lui… ah mais dommage, il est mort depuis belle lurette… Pauvre John, pauvre Jane, L’expérience des fantômes n’est sans doute pas le livre par lequel je vous conseille de les découvrir.
L’expérience des fantômes
Fabrice Humbert
Gallimard, 2023
ISBN : 978-2-07-302942-3 – 264 pages – 20.50 €
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